Pada Dakar 2026, Mattias Ekstrom berhasil memimpin trio pembalap Ford ke posisi 1-2-3, dengan Nani Roma dari tim yang sama berhasil mempersempit selisih poin dari Nasser Al-Attiyah dalam klasemen keseluruhan. Harapan Toyota untuk meraih kemenangan sirna ketika Henk Lategan harus mundur dari persaingan. Saat melintasi perjalanan sejauh 346 km dari Bisha ke Al-Henakiyah, pembalap-pembalap Ford mendominasi kepemimpinan etape, di mana Ekstrom berhasil memenangi etape kedua dengan selisih waktu 1:22 detik dari rekan setimnya, Romain Dumas. Rekan setim Ford lainnya, Carlos Sainz Sr, juga berhasil menempati posisi ketiga dalam etape tersebut. Namun, Lategan harus menyerah dalam perburuan kemenangan setelah mengalami masalah pada kilometer ke-140 yang menghentikannya selama 1 jam 40 menit, mengakhiri harapan Toyota untuk menjuarai acara ini. Di tengah kekacauan itu, pembalap Ford lainnya, Joao Ferreira, mampu finis keempat, diikuti oleh rekan setimnya, Seth Quintero, yang menempati posisi kelima di depan Guillaume de Mevius dari X-raid Mini. Dengan penurunan posisi Lategan, Roma kini memimpin diperburuan terhadap Al-Attiyah dalam klasemen keseluruhan, dengan selisih waktu 8:40. Sedangkan Sebastien Loeb dari tim Dacia berhasil menempati posisi ketiga, diikuti oleh pemenang etape, Ekstrom, yang naik ke urutan keempat. Sementara itu, Sainz masih tetap dalam perburuan meskipun tertinggal hampir 29 menit dari pemimpin. Mathieu Serradori, pembalap tim Century yang berhasil menjadi pemenang etape ke-10, berhasil naik ke posisi keenam secara keseluruhan, di depan pembalap Dacia lainnya, Lucas Moraes. Tiga pembalap Toyota berhasil melengkapi 10 besar klasemen keseluruhan, yaitu Toby Price, Saood Variawa, dan Guy Botterill. Dengan perkembangan yang terjadi, klasemen terbaru Dakar 2026 menunjukkan Al-Attiyah masih memimpin, diikuti oleh Roma dan Loeb di posisi dua dan tiga. Selanjutnya adalah Ekstrom di posisi empat, disusul oleh Sainz Sr dan Serradori. Menyusul di posisi selanjutnya adalah Moraes, Price, Variawa, dan Botterill. Pola kompetisi yang semakin rumit akan menjadi tontonan menarik bagi para pecinta motorsport, sekaligus menjadikan Dakar 2026 sebagai ajang balapan yang penuh dinamika dan ketegangan.
Dominasi Ekstrom di Ford, Lategan Mundur dari Persaingan Juara
