Makanan khas Jawa, terutama dari daerah Jawa Tengah dan Yogyakarta, memiliki cita rasa manis yang terkenal luas. Hal ini tidak hanya terjadi pada lauk-pauk, tetapi juga pada sambal dan sayur tumis dari wilayah tersebut. Keberadaan rasa manis dalam masakan Jawa, terutama dari Solo dan Jogja, memiliki hubungan erat dengan sejarah, budaya, dan kondisi alam di Pulau Jawa. Menurut Prof. Bani Sudardi, masyarakat Jawa terbagi menjadi tiga kelompok besar, di antaranya adalah masyarakat Jawa keraton (Solo dan Yogyakarta), masyarakat Banyumasan, dan masyarakat Brangwetan (Jawa Timur).
Budaya keraton menganggap rasa manis sebagai simbol kenikmatan, keharmonisan, dan kebahagiaan, sehingga dalam berbagai acara adat dan tradisi masyarakat Jawa, makanan manis selalu menjadi sajian utama yang melambangkan keberkahan dan kerukunan. Kondisi alam di Pulau Jawa, terutama wilayah pesisir, memungkinkan pertumbuhan pohon kelapa yang mendukung masyarakat untuk menghasilkan gula merah atau gula Jawa dari nira kelapa.
Selain itu, pengaruh sejarah kolonial Belanda juga memperkuat dominasi rasa manis dalam masakan Jawa. Sistem tanam paksa yang diterapkan di Pulau Jawa membuat Jawa menjadi produsen gula utama di Asia Tenggara dan dunia. Produksi gula dari pabrik-pabrik di Jawa Tengah dan Jawa Timur tidak hanya untuk ekspor, tetapi juga digunakan sebagai bahan dasar dalam makanan sehari-hari.
Rasa manis dalam kuliner Jawa bukan hanya sekadar rasa, tetapi juga simbol dari keindahan, kasih sayang, dan kebahagiaan dalam budaya Jawa. Hidangan manis kerap disajikan dalam berbagai upacara adat dan momen bahagia sebagai simbol doa untuk masa depan yang manis, serta menjadi metafora dalam kesusastraan Jawa. Beberapa makanan manis khas Jawa yang populer antara lain Gudeg Jogja, Selat Solo, dan Gethuk Goreng.
Cita rasa manis dalam masakan Jawa dari Solo dan Jogja merupakan hasil perpaduan dari kondisi geografis yang mendukung, sejarah kolonial yang berpengaruh, perdagangan global, dan kearifan budaya lokal. Keberadaan rasa manis ini menjadikan masakan Jawa memiliki identitas kuliner yang lestari hingga saat ini dan menjadi pengingat bahwa budaya dapat hadir dalam setiap hidangan.
